Çinin daxili Monqolustanın Bayan Obo bölgəsində, boz torpaqların geniş sahələri illərdir davam edən mədən işləri nəticəsində parçalanıb və qaranlıq toz buludları göyə qalxır. Bu kiçik şəhər dünya üçün həyati əhəmiyyətə malik olan nadir torpaq metalları ilə tanınır. Bu metallar, ağıllı telefonlardan elektrik avtomobillərinə qədər bir çox texnologiyanın əsas komponentlərini təşkil edir.

Dünya üzrə nadir torpaq metalları tədarükünün yarısı məhz Bayan Obo bölgəsindən gəlir. Çin, bu sahədəki üstünlüyü ilə təkcə iqtisadi deyil, həm də siyasi güc qazanıb. Ancaq bu üstünlük ətraf mühitə və yerli əhaliyə ağır bədəl bahasına başa gəlib.

BBC-nin bölgəyə etdiyi səfər zamanı, man-made göllərdə radioaktiv tullantılarla dolu sular, çirklənmiş torpaqlar və bu çirklənmənin xərçəng və doğum qüsurları kimi sağlamlıq problemləri ilə əlaqələndirilməsi barədə iddialar ortaya çıxdı. Hökumət mədən sənayesini daha yaxşı nəzarət etmək üçün yeni qaydalar tətbiq etsə də, mədən işləri artmaqda davam edir.

Mədənlərdə nadir torpaq metalları - neodim və disprosium kimi elementlər - üçün torpağın üst qatları qat-qat soyulur. Bu proses zamanı ağır metallar və radioaktiv materiallarla zəngin olan tozlar havaya qalxır. Peyk şəkilləri Bayan Obo mədəninin son 25 ildə iki dəfə böyüdüyünü göstərir.

Cənubdakı Ganzhou bölgəsində isə kiçik beton hovuzlarda toksik tullantılar saxlanılır. 2012-ci ildə hökumət qanunsuz mədən işlərini məhdudlaşdırmaq üçün ciddi tədbirlər görsə də, bölgənin ətraf mühitinə artıq böyük ziyan dəyib. Torpaq eroziyası, kimyəvi sızmalar və çayların çirklənməsi on illərlə aparılan tədqiqatlarla təsdiqlənib.

Yeraltı suların çirklənməsi və sarı çaya doğru hərəkət edən toksik tullantılar böyük narahatlıq doğurur. Bununla belə, bəzi yerli sakinlər yeni iş imkanları üçün mədən sənayesinə ümid bəsləyir. Bir yerli fermer, "Nadir torpaq metalları ilə indi pul var. Mədənlər ayda 5,000-6,000 yuan ödəyir," deyə bildirir.

Çin hökuməti, mədən sənayesinin ətraf mühitə vurduğu zərəri azaltmağa çalışsa da, bu sahədə global tələbatın artması ilə mədən işləri həm ölkə daxilində, həm də xaricdə genişlənir. Alimlər xəbərdarlıq edir ki, düzgün həll yolları tapılmasa, bu metalların hasilatı həm təbiətə, həm də insanlara ciddi təsir göstərməyə davam edəcək.