2005-ci ildə Vaşinqton yaxınlığındakı Bethesda şəhərində yerləşən Neyrofiziologiya Laboratoriyasında maraqlı bir hadisə baş verdi. Altı yaşlı erkək makaka meymunu yaddaş testindən keçirdi. Test sadə idi: toxunma ekranında göstərilən şəkilə iki dəfə toxunduqdan sonra, ekran bir müddət boş qalır və sonradan bu şəkillə eyni olanı seçməsi tələb olunurdu. Doğru cavab verdikdə mükafat qazanırdı.

Meymun artıq uzun illərdir bu testləri uğurla yerinə yetirirdi, lakin bu dəfə qəribə davranışlar nümayiş etdirdi. Şəkilləri seçərkən bəzən ekrana yumruqla vururdu və səhv cavab verirdi. Bu davranış onun öz biliklərinə şübhə etdiyini göstərirdi. Elm adamlarını düşündürən sual isə bu oldu: 'Heyvanlar öz biliklərinə şübhə edə bilərmi?'

Bu sualın kökü 1970-ci illərdə Pensilvaniya Universitetindəki Primatlar Laboratoriyasında araşdırılan bir şimpanzeyə gedib çıxır. Sarah adlı şimpanze insanlarla simvollar vasitəsilə ünsiyyət qurmağa və mürəkkəb problemləri həll etməyə öyrədilmişdi. Onun bir təcrübədə qeyri-müəyyən cavablar qarşısında tərəddüd etməsi və düşüncəli baxışlar sərgiləməsi elm adamları tərəfindən metakoqnitiv düşüncənin bir sübutu kimi qiymətləndirilmişdi.

Metakoqnitiv düşüncə iki əsas növə bölünür: deklarativ və prosedural. Deklarativ metakoqnisiya şüurlu düşüncə və dil ilə əlaqəlidir, məsələn, bir imtahandan əvvəl hansı mövzuda güclü, hansı mövzuda zəif olduğumuzu bilmək. Prosedural metakoqnisiya isə dil tələb etmir, hisslərlə yönləndirilən davranış formasıdır. Bu düşüncə tipi heyvanlarda test edilmişdir.

Opt-out adlanan testlərdə heyvanlara çətin və asan tapşırıqlar təqdim olunur. Məsələn, makaklar çətin testlərdə daha az riskli seçimlər edərək öz biliklərinə şübhə etdiklərini göstərirlər. Böyük meymunlar, delfinlər, siçanlar və hətta arılar bu testlərdən uğurla keçiblər. Amma tülkülər və göyərçinlər bu bacarığı nümayiş etdirə bilməyib.

2022-ci ildə 'Nature' jurnalında yayımlanan bir araşdırmada makakaların beynində metakoqnitiv düşüncəyə cavabdeh olan bir bölgə müəyyən edildi. Təcrübədə makakalar yaddaş testindən keçərək cavablarının doğruluğunu qiymətləndirirdilər. Beynin BA46d bölgəsi müvəqqəti olaraq bloklandıqda, heyvanların öz biliklərini dəyərləndirmə qabiliyyəti yox oldu.

Elm adamları hələ də heyvanlarda metakoqnitiv düşüncənin necə işlədiyini tam anlamırlar. Amma bu araşdırmalar sübut edir ki, insanlar bu bacarığı təkcə özlərinə məxsus hesab etsələr də, heyvanlar da müəyyən dərəcədə öz biliklərini qiymətləndirə bilir və bu, onların davranışlarını formalaşdırır.