NASA-nın Kaliforniyada yerləşən Jet Propulsion Laboratory (JPL) mərkəzində çalışan alim Nicholas Heinz, Arizona ştatında gəzinti zamanı tapdığı bir qayanın Marsda Perseverance roveri tərəfindən aşkar edilən unikal bir qayanın ekvivalenti ola biləcəyini düşündü. O, bu qayanı laboratoriyasına gətirərək, gələcəkdə Mars nümunələrini araşdırmaq üçün istifadə edilə biləcək qabaqcıl kimyəvi alətləri ilə onu analiz etməyə qərar verdi.

Perseverance roverinin Marsda tapdığı unikal qaya nümunəsi "Cheyava Falls" adlı böyük bir qayanın nüvəsindən götürülmüşdür. Bu nümunə "Sapphire Canyon" adlandırılmış və üzərində "bəbir ləkələri" kimi maraqlı naxışlar aşkar edilmişdir. Yer kürəsində bu cür ləkələr adətən mikrobların kimyəvi fəaliyyəti ilə əlaqələndirilir, bu da Marsda həyatın mövcudluğu ilə bağlı ipucu ola bilər. Hazırda bu nümunə Marsın Jezero kraterindəki bir test tüpündə saxlanılır və Mars Nümunə Qaytarma missiyası çərçivəsində Yerə gətirilməsini gözləyir.

Dr. Heinz isə Sedonada gəzinti zamanı Sapphire Canyon nümunəsinə bənzər ləkələrə malik olan bir qaya tapdı. Bu qayanı JPL laboratoriyasına gətirərək, orada yerləşən optik fototermal infraqırmızı spektrometr (O-PTIR) adlı alətlə analiz etməyə başladı. O-PTIR iki lazer vasitəsilə işləyir: birinci lazer nümunəni qızdıraraq səthdəki strukturu vibrasiya etdirir, ikinci lazer isə bu vibrasiyaların strukturda yaratdığı dəyişiklikləri analiz edərək hər materiala unikal kimyəvi iz qoyur.

Bu alət, Sapphire Canyon və Sedonadakı bazalt nümunəsinin səthindəki ləkələri ətrafdakı qayadan fərqləndirmək kimi çətin bir işi uğurla yerinə yetirdi. O-PTIR-in yüksək məkan həlli qabiliyyəti və sürətli analiz imkanları sayəsində bu nümunələr daha detallı cihazlarla araşdırılmadan əvvəl ilkin analiz üçün istifadə oluna bilər. Bu texnologiya yalnız Mars nümunələri üçün deyil, həmçinin Ay torpağı və asteroid nümunələri kimi materialların araşdırılmasında da tətbiq oluna bilər.

Mars Nümunə Qaytarma missiyasının gələcəyi hazırda qeyri-müəyyən olaraq qalır. Missiya ilə bağlı bir sıra problemlər son dövrlərdə ictimaiyyətə açıqlanıb. Bu səbəbdən Dr. Heinz-in Sapphire Canyon nümunəsini birbaşa analiz etmək arzusu hələ ki, reallaşmamışdır və bu prosesin nə zaman baş verəcəyi məlum deyil.