Yer ətrafında dövr edən peyklər müxtəlif funksiyalara malikdir, o cümlədən naviqasiya, rabitə və Yer müşahidəsi. Aktiv peyklərin təxminən 8–10%-i hərbi və ya 'ikili istifadə' məqsədilə kəşfiyyat və ya müşahidə funksiyalarını yerinə yetirir. Lakin son vaxtlar diqqət mərkəzində olan MethaneSat adlı iqlim peyki həm casusluq, həm də 'göydəki nəzarətçi' kimi fəaliyyət göstərirdi, lakin bu yaxınlarda səssizliyə qərq oldu.

MethaneSat, ABŞ-ın qeyri-kommersiya təşkilatı olan Ətraf Mühitin Mühafizəsi Fondu tərəfindən NASA-nın dəstəyi ilə hazırlanmışdı. Bu peyk, neft və qaz obyektlərindən, fermalardan və tullantı poliqonlarından yayılan metan sızıntılarını izləyirdi. İnsan fəaliyyəti nəticəsində yaranan bu mənbələr metan emissiyalarının əsas səbəblərindəndir. Lakin bu emissiyaları aşkar etmək çətindir, çünki onlar çoxsaylı kiçik mənbələrdən və ya plümlərdən gəlir.

Metan xüsusi müşahidə tələb edən bir qazdır, çünki onun istixana təsiri karbon qazından 20 il ərzində 80 dəfə daha güclüdür. 1750-ci ildən bəri insan fəaliyyəti nəticəsində yaranan əlavə metan emissiyaları qlobal istiləşməyə karbon qazının səbəb olduğu təsirin təxminən 60%-i qədər töhfə verib. Bununla yanaşı, metanın atmosferdə ömrü qısadır. Karbon qazı atmosferdə 100 ildən artıq qala bilsə də, metan atmosferdəki hidroksil radikalları tərəfindən 10 ilə qədər bir müddətdə parçalanır.

Bu xüsusiyyətlər metanı həm problemli, həm də azaldılması üçün ideal hədəf edir. Atmosferdəki metanın artım sürəti bizi Paris İqlim Sazişinin 2050-ci ilə qədər qlobal istiləşməni 1,5°C və ya 2100-cü ilə qədər 2°C ilə məhdudlaşdırmaq məqsədindən uzaqlaşdırır.

MethaneSat bu hədəfə nail olmaq üçün vacib rol oynayırdı. Peyk, günəş işığını yüzlərlə dar rəng zolağında qeyd edən hiperspektral sensorla təchiz olunmuşdu. Bu texnologiya atmosferdəki metan konsentrasiyalarını çox kiçik miqdarda belə aşkar etməyə imkan verirdi. Beləliklə, MethaneSat fərdi metan plümlərini müəyyənləşdirə bilirdi. Bu, problemləri aşkar etmək və məsul olanları müəyyənləşdirmək baxımından çox vacib idi.

Peykin məlumatları pulsuz olaraq təqdim edilirdi və bu, xüsusilə regional resursları olmayan ölkələrdə böyük əhəmiyyət kəsb edirdi. MethaneSat artıq fəaliyyət göstərmədiyi üçün bu sahədə boşluq yaranıb. Digər peyklər oxşar məlumatları toplaya bilər, lakin bu məlumatlar adətən kommersiya ödəniş divarlarının arxasında saxlanılır. Bu, metan emissiyalarını izləmək və azaltmaq səylərini çətinləşdirir.