NASA-nın Perseverance Mars roveri 2024-cü ildə qeyri-adi bir süxur nümunəsi topladı. Sapphire Canyon adlı bu süxur, qırmızı palçıqda ağ, leopard ləkələrinə bənzər naxışlar və qara sərhədlərdən ibarətdir. Bu nümunə Marsdakı üzvi molekulların mənbələri haqqında ipucları verə bilər. Yer üzərində, Kaliforniya Texnologiya İnstitutu və Jet Propulsion Laboratory tədqiqatçıları Review of Scientific Instruments jurnalında optik fototermal infraqırmızı spektroskopiya (O-PTIR) adlı bir texnikadan istifadə edərək vizual olaraq oxşar bir süxuru araşdırdılar. Məqsəd O-PTIR texnikasının Sapphire Canyon nümunəsinə tətbiq oluna biləcəyini müəyyən etmək idi.

O-PTIR iki lazerlə materialı tədqiq edir: birinci lazer materialı qızdırır və onun səthində kiçik istilik titrəyişləri yaradır, ikinci lazer isə bu dəyişikliyin dərəcəsini ölçür. Bu iki lazer birləşərək materialın unikal kimyəvi "barmaq izini" yaradır.

Tədqiqatçılar O-PTIR texnikasını Sapphire Canyon nümunəsinə bənzər qaranlıq daxilolmaları olan bazalt süxurunda sınaqdan keçirdilər. Bu süxur təsadüfən tədqiqatçı Nicholas Heinz tərəfindən Arizona ştatının Sedona şəhərində bir gəzinti zamanı tapılmışdı. Heinz bu barədə belə deyir: "Mən Arizonada gəzirdim, Sedonada bu süxuru gördüm və onun oraya aid olmadığını düşündüm. Onu çantama qoydum və araşdırmaq üçün geri gətirdim."

Araşdırma zamanı O-PTIR texnikasının süxurun əsas materialı ilə qaranlıq daxilolmaları fərqləndirməkdə son dərəcə effektiv olduğu aşkar edildi. Texnika həmçinin sürətli bir yanaşmadır; hər bir spektr bir neçə dəqiqə ərzində toplana bilər, bu da tədqiqatçılara üzvi maddələr kimi maraqlı sahələri daha həssas metodlarla araşdırmaq imkanı verir. Heinz ümid edir ki, bu texnika gələcəkdə Marsdan, asteroidlərdən və ya digər planet səthlərindən gətirilən materialların araşdırılmasında nəzərə alınacaq.

NASA-nın Jet Propulsion Laboratory-də mövcud olan bu O-PTIR texnologiyası unikal xüsusiyyətlərə malikdir və artıq digər NASA missiyaları tərəfindən istifadə edilmişdir. Məsələn, 2024-cü ildə bu texnika ilə Jupiterin peyki olan Europa üçün nəzərdə tutulan Europa Clipper missiyasının təmizliyini təsdiqlədilər.

Heinz əlavə edir ki, Mars nümunələri ilə bağlı əlavə üstünlüklər göstərildikdən sonra, NASA-nın Mars elmi komandası ilə birlikdə Mars roverləri üçün adətən istifadə olunan yosun mikrofosillərini sınaqdan keçirmək üzərində çalışırlar.